Как гласит легенда: большой Китеж был замыслен как величественный город, ибо место то было необычайно прекрасно. В нем стояло много храмов, и возведен он был весь из белого камня, что являлось по тем временам признаком богатства и чистоты.
Потом настала тяжелая година нашествия Батыя. Но Китеж, когда его окружили враги, не сдался им: жители его взмолились Всевышнему Богу, и обрели защиту. Город погрузился в воды священного озера Светлояр. Ужас объял врагов, и бежали они прочь от этого великого чуда.